행복은 어디에서 오는가 : 돈? 명예? 권력?

우리는 흔히 행복을 가져다주는 요소로 돈이나 명예, 권력 등을 꼽는다. 이를 갖기 위해 인간은 욕심을 내게 되는데, 물론 욕심은 개인의 성장을 돕고 사회를 발전시키는 원동력이지만 동시에 사회가 혼란스러워지는 이유이기도 하다. 때마침 하버드에서 흥미로운 연구를 하나 진행하고 있다. 매우 장기간에 걸쳐 이루어지고 있는 이 연구는 바로 '무엇이 인간을 행복하게 만드는가?'이다.

 

1938년부터 시작된 해당 연구는 75년간 724명의 남자를 추적 관찰하면서 진행되었다. 해년마다 그들의 직업과 가정생활, 건강에 대해 설문을 하였고 추후에는 아내와 자녀들도 해당 설문에 참여했던 것으로 보인다.

 

TED 강연이 2016년이었으니 2022년은 그 이후로도 6년이 더 지난 시간이다. 연구가 시작된지 81년째 된 해로 실험자 대다수가 사망하였거나 인생의 마지막을 보내고 있으리라 예상된다. 아마 앞으로 10년 후면 해당 연구도 공식적으로 종료되리라.

 

TED 강연에 참여한 로버트 월딩거(Robert Waldinger)는 위 연구의 4번째 책임자다. 그는 강연의 서문에서 '최선의 미래를 위해 무언가에 투자한다면 당신은 무엇에 투자하겠습니까?' 라는 질문을 던진다.

 

724명은 2개의 실험군으로 나뉘는데, 하버드 대학생들과 보스턴 빈민가의 소년들이었다. 연구 관찰이 시작된 후 실험자들은 다양한 직업을 가졌는데, 게중에는 미국 대통령이 된 사람도 있었다. 건강 측면에서는 알코올 중독이나 정신분열증 등 다양한 질병이 보고되었다.

 

이번 실험을 통해 얻은 결론은 다음과 같다.

 

1. 인간은 가족이나 친구, 공동체 등 사회적 연결이 더 긴밀할수록 더 행복하고, 신체적으로 건강하며, 더 오래 사는 것으로 나타났다. 특히 고독은 인간에게 굉장히 해로운 것으로 확인되었는데, 이들은 타인보다 덜 행복했을뿐 아니라 중년기에 건강이 더 빨리 악화되고, 뇌 기능이 일찍 저하되며, 외롭지 않은 사람들보다 수명이 짧았다.

 

2. 친구가 많고 적음이나 안정적이고 공인된 관계-예를 들어 결혼-를 갖고 있는가가 중요한 것이 아니라, 관계의 질이 중요하다. 갈등 속에서 사는 것은 우리 몸에 아주 나쁜 것으로 확인되었기 때문이다. 바람직하고 따뜻한 관계는 건강을 지켜주며, 그 안에서 얼마나 만족하고 있는가였다.

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실제 50세에 관계에 대한 만족도가 가장 높았던 그룹이 80세에도 가장 건강했다고 한다. 이는 바람직한 관계가 노화의 고통을 완충해주는 역할을 하기 때문이다.

 

3. 좋은 관계는 우리의 뇌도 보호한다. 연구 결과에 따르면 애착으로 단단히 연결된 80대는 그렇지 않은 80대보다 더 건강한데, 내가 힘들 때 상대방에게 의지할 수 있는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 기억력이 더 선명하고 오래간다고 한다. 물론 때로는 상대와 다툴 수도 있지만, 상대에 대한 믿음이 흔들리지 않는다면 기억력은 큰 변함이 없었다.

 

4. 75년간의 연구 가운데 은퇴 후 가장 행복했던 사람들은 직장 동료와 친구가 되기 위해 적극적으로 노력했던 사람들이다. 그들이 의지할 수 있는 가족과 친구, 공동체가 있는 사람들이었던 것이다.

좋은 연구 결과는 뒤로 하고, 해당 내용이 왜 재테크 카테고리에 있는 것인지 궁금한 사람들이 있을 것이다.

 

재테크를 시작하면서 오히려 스트레스를 받거나 힘들어하는 사람들을 자주 본다. 이들 대부분은 몇 년간의 상승장에서 남들에게 뒤쳐질까 두려워 별 생각없이 시장에 참여한 FOMO(Fear Of Missing Out)의 성격을 띠고 있다. 별다른 고민없이 그저 남들에게 뒤쳐질까 두려워 시장에 나온 사람들이다.

 

우리가 재테크를 시작한 이유는 무엇인지 진지하게 고민해본적이 있는가? 막연히 돈이 많아지면 내 삶도 행복해지리라 믿고 있었던 것은 아닌지 되묻고 싶다. 진정한 행복은 위 연구에서 보다시피 돈에 있지 않다. 돈은 어디까지나 행복을 위한 수단이어야지 그것 자체가 목적이어선 안된다.

 

내가 행복하려면 나에게 무엇이 필요한지 알고 있어야 한다. 내 행복에 돈이 필요하다면 그 목표는 얼마인지, 그 기간은 어느 정도인지, 그것을 달성하려면 내가 무엇을 해야 하는지 등을 정리하길 바란다. 그것이 나를 시장에서 버티게 만드는 체력이 되고, 우직하고 끈기있게 재테크를 진행할 힘이 된다.